Da Chest Physicians
VIENNA — Affidarsi semplicemente ai sintomi clinici non è sufficiente per prevedere quali bambini con respiro sibilante svilupperanno l’asma e risponderanno ai trattamenti. Sono necessari test più oggettivi come la conta degli eosinofili nel sangue per una diagnosi precoce e per evitare l’uso non necessario di farmaci nei bambini che difficilmente svilupperanno l’asma.
Sejal Saglani, MD, PhD, professoressa di medicina respiratoria pediatrica presso il National Heart and Lung Institute, Imperial College, Londra, Inghilterra, ha affermato che il respiro sibilante in età prescolare ha conseguenze negative a lungo termine fino all’età adulta. “Dobbiamo impedire quella traiettoria discendente di bassa funzionalità polmonare“, ha affermato, presentando le ultime ricerche nel campo all’annuale congresso della European Respiratory Society concluso recentemente a Vienna.
Il respiro sibilante colpisce fino a un terzo di tutti i neonati e bambini in età prescolare, con un terzo che sviluppa asma più avanti nella vita. “È importante identificare questi bambini perché poi possiamo curarli con i farmaci giusti“, ha affermato Mariëlle W.H. Pijnenburg, MD, PhD, specialista polmonare presso l’Erasmus University Rotterdam nei Paesi Bassi.
“Non possiamo semplicemente usare il fenotipo clinico per decidere quale trattamento dare a un bambino. Dobbiamo eseguire dei test per identificare l’endotipo del respiro sibilante prescolare e intervenire in modo appropriato“, ha aggiunto la dott.ssa Saglani.
L’Eosinofilia come biomarcatore per prevedere esacerbazioni e risposta agli steroidi
In un’analisi cluster, la dott. ssa Saglani e i colleghi hanno classificato i bambini in età prescolare con respiro sibilante in due sottogruppi principali: quelli che sperimentano esacerbazioni frequenti e quelli che sperimentano attacchi sporadici. I soggetti con esacerbazioni frequenti avevano maggiori probabilità di sviluppare asma, usare farmaci per l’asma e mostrare segni di ridotta funzionalità polmonare e infiammazione delle vie aeree, come una frazione più elevata di ossido nitrico espirato e sensibilizzazione allergica. “I soggetti con esacerbazioni gravi e frequenti sono i bambini che si mettono nei guai“, ha affermato. “Sono quelli che dobbiamo identificare in età prescolare e cercare davvero di ridurre al minimo le loro esacerbazioni“.
La ricerca ha dimostrato che l’eosinofilia è un prezioso biomarcatore per prevedere sia le esacerbazioni dell’asma che la risposta ai corticosteroidi inalatori. I bambini con eosinofili nel sangue elevati hanno maggiori probabilità di sperimentare esacerbazioni frequenti e gravi. Questi bambini spesso mostrano un profilo infiammatorio più reattivo ai corticosteroidi, rendendo l’eosinofilia un fattore predittivo del successo del trattamento. I bambini con eosinofilia hanno anche maggiori probabilità di avere sensibilizzazioni allergiche sottostanti, il che supporta ulteriormente l’uso di corticosteroidi come parte della loro strategia di gestione.
La dott.ssa Saglani ha affermato che un semplice esame del sangue può fornire una finestra sullo stato infiammatorio del bambino, consentendo ai medici di elaborare piani di trattamento più mirati e personalizzati.
Tradizionalmente, l’identificazione dell’eosinofilia richiedeva una venipuntura e analisi di laboratorio, che possono richiedere molto tempo e risultare poco pratiche in un ambiente clinico affollato. Il gruppo di ricerca della dott.ssa Saglani sta sviluppando un test point-of-care progettato per misurare rapidamente ed efficientemente i livelli di eosinofili nel sangue nei bambini con asma o sintomi di respiro sibilante da un test di puntura del dito. I dati preliminari presentati al congresso mostrano che i bambini con conteggi di eosinofili più elevati in clinica avevano maggiori probabilità di avere un attacco d’asma entro 3 mesi.
“Il problema è che la maggior parte dei bambini che vediamo non sono atopici o non hanno alti livelli di eosinofili nel sangue. Cosa ne faremo?”
Come trattare chi non ha eosinofilia
La maggior parte dei bambini con respiro sibilante non è atopica e non presenta infiammazione eosinofila, e questi bambini potrebbero non rispondere in modo efficace ai corticosteroidi. Come trattarli rimane la “domanda da un miliardo di dollari“, ha affermato la dott.ssa Saglani.
Il virus respiratorio sinciziale e il rinovirus svolgono un ruolo cruciale nell’innescare episodi di respiro sibilante in questi bambini. La ricerca ha dimostrato che il respiro sibilante indotto da virus è una caratteristica comune in questo fenotipo e le infezioni virali ripetute possono portare a una maggiore gravità e frequenza delle esacerbazioni. Tuttavia, attualmente non esistono terapie antivirali o vaccini efficaci per il rinovirus, il che limita la capacità di affrontare direttamente la componente virale della malattia.
Fino al 50% dei bambini con respiro sibilante grave e ricorrente ha anche patogeni batterici come Moraxella catarrhalis e Haemophilus influenzae nelle vie aeree inferiori. Per questi bambini, affrontare l’infezione batterica è la migliore opzione di trattamento per attenuare il respiro sibilante. “Ora abbiamo qualcosa che possiamo prendere di mira con gli antibiotici per coloro che non rispondono ai corticosteroidi“, ha affermato la dott.ssa Saglani.
Il dott. Pijnenburg ha affermato che questo corpus di ricerca sta aiutando gli specialisti polmonari e i pediatri generali a orientarsi nella complessità del respiro sibilante infantile oltre la fenotipizzazione e i sintomi. “Dobbiamo approfondire quei bambini con respiro sibilante in età prescolare per vedere cosa sta succedendo nei loro polmoni“.
La dott.ssa Pijnenburg e la dott.ssa Saglani non hanno segnalato relazioni finanziarie rilevanti.