DA CHEST PHYSICIANS
Più di un terzo dei pazienti con cancro si è recato al pronto soccorso (PS) nei 90 giorni precedenti la diagnosi, secondo uno studio sulle cartelle cliniche dell’Ontario, Canada.
I ricercatori hanno esaminato i dati dell’Institute for Clinical Evaluative Sciences (ICES) raccolti dal 1° gennaio 2014 al 31 dicembre 2021. Lo studio si è concentrato su pazienti di età pari o superiore a 18 anni con diagnosi confermata di cancro primario.
I fattori associati a una maggiore probabilità di una visita al PS prima della diagnosi includevano la presenza di determinati tumori, la vita in aree rurali e un accesso limitato alle cure primarie, secondo l’autore dello studio Keerat Grewal, MD, medico di pronto soccorso e scienziato clinico presso lo Schwartz/Reisman Emergency Medicine Institute presso il Sinai Health di Toronto, Ontario, Canada, e coautori.
“Il PS è un ambiente angosciante per i pazienti che ricevono una possibile diagnosi di cancro”, hanno scritto gli autori. “Inoltre, spesso non è attrezzata per fornire una continuità di cura continua, il che può portare i pazienti lungo un percorso diagnostico mal definito prima di ricevere una diagnosi confermata basata sui tessuti e un successivo piano di trattamento“.
Tumori neurologici in evidenza
In un’intervista, Grewal ha affermato che lo studio riflette il suo desiderio di medico del pronto soccorso di capire perché così tanti pazienti con cancro ricevano i primi resoconti sulla loro malattia da medici che spesso hanno appena incontrato per la prima volta.
Tra i pazienti con una visita al pronto soccorso prima della diagnosi di cancro, il 51,4% è stato ricoverato in ospedale dalla visita più recente.
Rispetto ai pazienti con un medico di famiglia su cui potevano contare per le cure di routine, coloro che non avevano avuto visite ambulatoriali (odds ratio [OR], 2,09) o meno di tre visite ambulatoriali (OR, 1,41) nei 6-30 mesi prima della diagnosi di cancro avevano maggiori probabilità di avere una visita al pronto soccorso prima della diagnosi di cancro.
Altri fattori associati a maggiori probabilità di utilizzo del pronto soccorso prima della diagnosi di cancro includevano la ruralità (OR, 1,15), la residenza nel nord dell’Ontario (regione nord-orientale: OR, 1,14 e regione nord-occidentale: OR, 1,27 rispetto alla regione di Toronto) e la vita nelle aree più emarginate (privazione di risorse materiali: OR, 1,37 e stabilità abitativa: OR, 1,09 rispetto all’area meno emarginata).
I ricercatori hanno anche scoperto che i pazienti con determinati tumori avevano maggiori probabilità di aver cercato assistenza al pronto soccorso. Hanno confrontato questi tumori con il cancro al seno, che viene spesso rilevato tramite screening.
“I pazienti con tumori neurologici avevano probabilità estremamente elevate di utilizzo del pronto soccorso prima della diagnosi di cancro“, hanno scritto gli autori. “Ciò è probabilmente dovuto alla natura emergente della presentazione, con sintomi neurologici acuti come debolezza, confusione o convulsioni, che richiedono una valutazione urgente“. D’altro canto, il cancro al pancreas, al fegato o al torace può scatenare sintomi aspecifici che possono essere ignorati fino a quando non raggiungono un livello di crisi che richiede una visita al pronto soccorso.
I limiti dello studio includevano la sua incapacità di identificare le visite al pronto soccorso correlate al cancro e la sua focalizzazione ristretta sui pazienti in Ontario, secondo i ricercatori. Ma l’uso dei database ICES ha anche consentito ai ricercatori di accedere a un pool di dati più ampio rispetto a quello disponibile in molti altri casi.
I risultati del nuovo documento riecheggiano quelli di ricerche precedenti, hanno osservato gli autori. La ricerca nel Regno Unito ha scoperto che il 24%-31% delle diagnosi di cancro coinvolgeva il pronto soccorso. Inoltre, uno studio su persone iscritte al programma Medicare degli Stati Uniti, che serve pazienti di età pari o superiore a 65 anni, ha scoperto che il 23% era stato visitato al pronto soccorso nei 30 giorni precedenti la diagnosi.
“Scomposizione dei dati”
I risultati attuali sono anche coerenti con quelli di uno studio dell’International Cancer Benchmarking Partnership pubblicato nel 2022 su The Lancet Oncology, ha affermato Erika Nicholson, MHS, vicepresidente dei sistemi oncologici e dell’innovazione presso la Canadian Partnership Against Cancer. Quest’ultimo studio ha analizzato la registrazione del cancro e ha collegato i dati sui ricoveri ospedalieri di 14 giurisdizioni in Australia, Canada, Danimarca, Nuova Zelanda, Norvegia e Regno Unito.
“Vediamo tendenze simili in termini di persone che visitano i pronto soccorso e che vengono diagnosticate tramite i pronto soccorso a livello internazionale“, ha affermato Nicholson. “Stiamo lavorando con i partner per mettere in atto diverse strategie per affrontare le sfide” che questo fenomeno presenta in termini di miglioramento dello screening e delle cure di follow-up.
“Il cancro non è una malattia, ma molte malattie“, ha affermato. “Si presentano in modo diverso. Ci stiamo concentrando davvero sullo scomporre i dati e comprenderli“.
Tutta questa ricerca evidenzia la necessità di più servizi e personale per affrontare il cancro, comprese persone formate per aiutare i pazienti a reagire dopo aver ricevuto notizie preoccupanti tramite cure di emergenza, ha affermato.
“Ciò significa avere un sistema che ti supporta completamente e ti aiuta a navigare attraverso quel processo diagnostico“, ha affermato Nicholson. Affrontare le sfide aggiuntive per i pazienti che non hanno un alloggio sicuro è un’esigenza speciale, ha aggiunto.
Questo studio è stato supportato dal Canadian Institutes of Health Research (CIHR). Grewal ha riferito di aver ricevuto sovvenzioni dal CIHR e dalla Canadian Association of Emergency Physicians. Nicholson ha segnalato di non avere relazioni finanziarie rilevanti.